李大牛愣着双眼道：
“这有什么可笑的？我说的可都是实话。武林盟主吴正青，我更认识啦！他生得身高丈二，膀阔三停，手使一对狼牙
，有万夫不当之勇，我俩常常在九华山上喝酒。他的酒量可大啦，一口气就能喝下一坛子老酒。他跟我说：‘李老弟！赶明跟我去闯
江湖，我封你坐第三把金
椅！’你们看我的面子大不大？”这真是吹牛皮不带眨巴眼的，他可不管别人笑得死去活来，两只大手比比划划地还要往下说。乐得眼里直淌泪水的谢九月，赶忙拦住了他的话头问道：
“李老兄！刚才和你
手的人，可知道他是哪一位？”李大牛摇了一下头道：
“这都是泛泛之辈，我在江湖上能坐上第三把
椅的人物，怎会认识他呢？”谢九月轻咳一声道：
“他就是武林盟主吴正青！”
李大牛眨巴了几下眼睛，盯着吴正青，怎么也不敢相信，眼前这位文质彬彬的年轻人，就是当代一统江湖的武林盟主，摇了摇头道：
“我说的不是这个武林盟主吴正青。”
小霸王程廉近前两步，眉毛一挑道：
“我师父吴正青，身居武林魁首，并非僭称，乃是德高望重，武功超卓的武林至尊！刚才没有和你动真本领，算便宜了你这个烧窑卖炭的！”
李大牛黑碜碜的一张面孔，也看不出有多大变化，只是嘴角
搐几下，便大大咧咧地来到吴正青近前，拉着他白胖的手。这两只手到一块，那真是黑白分明啊！白的好似新藕出水，黑的就如墨缸染布。
只听李大牛惭愧地道：
“哎呀呀！原来你就是武林盟主哇！这可是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了！咱哥俩不打不成
，这也是天大的缘份。您大人大量，千万别和这个大老
一般见识。往后咱可得多亲多近。您要是生我的气，就打我几巴掌！”八臂哪吒吴正青一笑释前嫌，乐呵呵地紧握着李大牛的手道：
“李兄太过谦了，在下怎敢说您半个不字？”
李大牛长出一口气道：
“你不生我的气就好了。大牛我天
鲁，有时候还有个爱吹两句的臭毛病，以后还求您多多指点。”吴正青亲切地说道：“仁兄肝胆照人，实在令吴某佩服！目前武林正处于危难之际，在下求贤似渴，若能得仁兄慧顾武林，实乃苍生之幸！”
“哈哈哈！好说好说！大牛我是竹筒倒豆子，有一句说一句。如果二位不嫌弃，大牛我可有高攀之念，我们就在青云寨义结金兰，不知二位贤弟意下如何？”
吴、谢二人抱拳道：
“仁兄之言，正合我二人之意！”
三人携手大笑。
李大牛道：
“此处并非讲话之所，且请两位兄弟到草堂一叙！”
众人一路说说笑笑，不多时转过一片松林，一座庄园出现在眼前。
青云寨傍山临水而建，占地七八亩，四周用原木围成。
吴正青看罢笑道：
“仁兄作如此长远打算，莫非在此要虚度终生吗？”
“哈哈哈！”
李大牛笑道：
“
世之秋，身为江湖中人，岂肯袖手旁观，唯待天时尔。”众人说笑一回，步入中堂。早有值
庄丁点亮灯烛，献上香茶。总管蒯睿里外打点，为众人设摆香案，连夜宰羊杀牛。一者为结拜之用，二者为款待上宾。直到
上三竿，一切准备就绪。由李大牛居中，吴正青、谢九月左右相伴，就在这草堂之上，摆设下香案，祭上三牲，点燃香火毕，跪在刘、关、张画像之下，三人口中念道：
“诸位神灵在上，我李大牛、我吴正青、我谢九月今
结拜为异姓弟兄，不求同年同月同生，只愿同年同月同死。有福同享，有难同当。
齿相依，永不反悔！”三人祷告完毕，叩首再拜。
论年庚，李大牛三十有六，吴正青二十出头，谢九月方及弱冠。大牛便为兄长，正青次之，九月以小弟居之。
青云寨大寨主与武林盟主义结金兰，全寨上下人等，无不拍手称快，奔走相告，一片喜气洋洋。
李大牛在中堂之上，大摆酒宴，款待两位盟弟与小霸王程廉、赛金刚萧伯禹这两位佳宾。
待酒过三巡，菜过五味，李大牛又犯了吹牛的毛病，好一顿大吹大擂。
因是新
至友，吴正青和谢九月也不愿扫大哥的兴，便附和着他也是一番胡吹捧。这回可热闹了，几个人无拘无束地大吃海饮，不时地发出大笑声。笑闹之声传入后宅，李氏夫人叫过来丫鬟淑红。淑红年
十八，正值青春年华，长得体态丰盈，逢人先笑，脸上的两个小酒窝，更是讨人喜欢。她是李夫人的心腹，有个大事小情，跑跑颠颠的事，都是由淑红去办。为此，青云寨的人都称她是“二当家的”淑红来到李夫人面前，听夫人问道：
“你可知前院里为何事喧哗？”
淑红躬身道：
“回夫人的话，淑红还没去过前院。待我去打听一下，再回来告诉夫人。”
淑红从内宅出来，沿着青砖小路，径奔厨房而去。一进厨房，便问厨师小六子道：
“哟！这大清早的，炒这么多好吃的干啥！该不会是你小子要偷馋吧？”
厨师长得胖墩墩的，左手上多生出一个小手指头来，人们便习惯地称他小六子。
别人这么叫他，他都会生气地回敬两句。淑红可就与别人不同了，听到她问炒这么菜干啥？小六子那张脸上挂
了笑容，并不急着回答，把火调得很旺，火苗窜起来有一尺多高，不停地翻炒着，香味充了整个厨房。淑红探指在他后脑勺上杵了一下道：
“该死的小六指！在我面前摆谱是不？”
“哎哟哟！我的小姑
！你手轻着点，好不好？差点把我这吃饭的家伙给捅漏个窟窿。”三十多岁还光
一条的小六子，为了能和少女淑红多待上一会，故意专心炒菜，不正面回答她的问话。他显示着自己高超的炒菜技艺，大铁勺把菜颠翻起一尺多高，锅是火，用手勺一带，一片带火的
片飞入口中。淑红用
葱般的小手捏起一片鹿，放进嘴里，连声赞道：“好香好香！我把这盘菜给夫人送去尝一尝。”说着端起盘子便往门外走。
这回小六子可真急了，大声道：
“二当家的！李夫人要想吃这道菜，那还不容易，等会儿我再炒上一份，我自己送过去，怎还敢劳您大驾呦！现在是**主宴请江湖上的几位朋友，听说还有一位是武林盟主，叫什么吴正青的。拜托你就稍等一会儿吗，这可是庄主特别点的菜。”
淑红眼珠一转又笑道：
“小六子！你可要伺候好夫人，说不定会把我···”
她故意吊起小六子的胃口，话到中途，又停了下来。
小六子乐得眼睛眯成一条
，笑道：“会怎么样？是不是把你这小美人许配给我啊！”淑红一撇嘴道：
“癞蛤蟆想吃天鹅
啊，尽想美事！是说把这猪肠子赏给你！”言罢，她笑着跑出厨房。来到后宅，向夫人禀明一切。
李夫人得知丈夫
上了江湖朋友，还是武林盟主，心中自是高兴，在佛前拈香祷告道：“愿我佛释迦摩尼，保佑我夫李大牛此番出山，匡扶正义，安良除害，能一路平安，逢凶化吉！”
管家蒯睿心中着急，寨中有此等大事，若不告知李夫人，那怎么能行？他陪着程廉、萧伯禹喝了几大碗酒，见二人已有八分醉意，便悄悄从宴前退出，来到后宅，探指敲了敲李夫人的房门。
丫鬟淑红开了门，见是蒯睿总管，便恭恭敬敬地道：
“哦？是总管大人！夫人还未起
。若有什么事情，就告诉我吧，等会儿我转告夫人便是。”寒风一吹，酒气翻涌，蒯睿感到一阵头脑发晕，就势坐在门槛上，闭着眼睛摆了下手，嘴里
着酒气道：“淑红啊！此事关系重大，还是我亲口告诉夫人的好哇！”
李夫人从屋里发出话来：
“是大总管来了，就请他进来说话吧！”
淑红扶起蒯睿道：
“老人家！夫人请您到屋里去说话呢！”
蒯睿喝得过了量，身子歪歪斜斜地从门槛上站起来，晃悠悠地立不稳，抱了下拳想说声：
“夫人早晨好。”却说溜了嘴，两眼直勾勾地盯着李夫人的脸道：“夫人好俊俏！”
李夫人平
里很少从内宅里出来，除了李大牛，任何男人也不许到这里来。就连李小牛在内，不逢年过节，也难得见上母亲一面。这些事管家蒯睿是知道的，眼下却醉醺醺地盯着李夫人，说了这么一句，羞得李夫人脸红得似一块红布。她知道蒯睿为人正直，只是多贪了几杯酒，也不好怪罪，笑了一笑道：
“老管家近
可好？”“好好好！哈哈哈！”
蒯睿大笑着，脑海里一片空白，想说：“托夫人的福！身子骨还算硬朗。”那舌头却不听使唤地
道：“夫人就在这里。”脚下一绊，身子往前一倾，整个身子
在李夫人身上。身后就是木
，双双倒了下去。急得李夫人惊叫一声：
“啊！蒯睿，你大胆！” M.５23ｕS.cOM